成像光譜儀是新一代傳感器。在20世紀80年代初正式開始研制。研制這類儀器的主要目的是想在獲取大量地物目標窄波段連續(xù)光譜圖像的同時，獲得每個像元幾乎連續(xù)的光譜數(shù)據(jù)，因而稱為成像光譜儀。目前成像光譜儀主要應用于高光譜航空遙感。在航天遙感領域高光譜也開始應用。

　　成像光譜儀數(shù)據(jù)具有光譜分辨率*的優(yōu)點，同時由于數(shù)據(jù)量巨大，難以進行存儲、檢索和分析。為解決這一問題，必須對數(shù)據(jù)進行壓縮處理，而且不能沿用常規(guī)少量波段遙感圖像的二維結構表達方法。圖像立方體就是適應成像光譜數(shù)據(jù)的表達而發(fā)展起來的一種新型的數(shù)據(jù)格式，它是類似撲ke牌式的各光譜段圖像的疊合。立方體正面的圖像是一幅自己選擇的三個波段圖像合成，它是表示空間信息的二維圖像，在其下面則是單波段圖像疊合；位于立方體邊緣的信息表達了各單波段圖像邊緣各像元的地物輻射亮度的編碼值或反射率，這種圖像表示形式亦稱為影像立方體。

　　從幾何角度來說，成像光譜儀的成像方式與多光譜掃描儀相同，或與CCD線陣列傳感器相似，因此，在幾何處理時，可采用與多光譜掃描儀和CCD線陣列傳感器數(shù)據(jù)類似的方法。但目前，成像光譜儀只注重提高光譜分辨率，其空間分辨率卻較低(幾十甚至幾百米)。正是因為成像光譜儀可以得到波段寬度很窄的多波段圖像數(shù)據(jù)，所以它多用于地物的光譜分析與識別上。特別是，由于目前成像光譜儀的工作波段為可見光、近紅外和短波紅外，因此對于特殊的礦產探測及海色調查是非常有效的，尤其是礦化蝕變巖在短波段具有診斷性光譜特征。

　　成像光譜儀工作方式主要為推掃式，為了實現(xiàn)掃描過程，一般利用外接掃描平臺帶動光譜儀運行；由于掃描平臺比較笨重，且增加了耗電量，給野外工作帶來諸多不便，所以現(xiàn)在型的成像光譜儀取消了掃描平臺，改為內置式掃描設計，減輕了整機重量和能耗，而且可以直接進行垂直向下測量，更利于野外使用。